【概要】
- 前置詞＋（冠詞）＋名詞
- 前置詞＋代名詞
前置詞は、後ろに名詞・代名詞を置くことで前置詞句を作り、かたまりとして意味をなし、動詞や名詞を修飾する、と今まで説明してきましたが、あまり具体的な説明はしていませんでした。
どのような場合に動詞を修飾して、どのような場合に名詞を修飾するのでしょうか？
見分け方はあるのでしょうか？
今日はそのあたりを少し突っ込んで説明していきます。
＜基本英文法のフレームワーク＞
前置詞句だけではわからない
次の前置詞句を見て下さい。
- on the table （（その）テーブルの上）
「on」は「～の上」に「くっ付いている（接触）」という語感がありますので、日本語に訳する時は、「テーブルの上」と訳されます。
「the」という冠詞が「table（テーブル）」の前に置かれていますので、会話のなかでは既にどのテーブルなのか、特定できていることが伺えます。
さて、これだけでは、動詞を修飾する前置詞句なのか、名詞を修飾する前置詞句なのか、わかりません。
それは前置詞句が動詞を修飾する場合、名詞を修飾する場合で、形を変えませんので、文全体を見てみないとなんとも言えないからです。
動詞を修飾する場合
では次の文ではどうでしょうか？
- I will put the apple on the table. （私は（その）りんごをテーブルの上に置くつもりだ）
「put（～を置く）」は目的語を一つ必要とする動詞ですので、名詞「apple（りんご）」がすぐ後ろに置かれていて、目的語としています。
この文の場合、「on the table」という前置詞句は「テーブルの上に」と動詞「put（置く）」を修飾しています。
名詞を修飾する場合
更に進めて、次の文ではどうでしょうか？
- I will eat the apple on the table. （私はテーブルの上のりんごを食べるつもりだ）
「eat（食べる）」も目的語を一つ必要とする動詞で、この場合「apple（りんご）」という名詞を目的語にしています。
「on the table」は「テーブル上のりんご」と名詞「apple（りんご）」を修飾しています。
結論：どう見分けるか？
このように、前置詞句は文の意味によって動詞を修飾する場合もあれば、名詞を修飾する場合もあります。
動詞を修飾する場合は、前置詞句の副詞的用法と言います。まるで副詞のように動詞を修飾するからです。
名詞を修飾する場合は、前置詞句の形容詞的用法と言います。まるで形容詞のように名詞を修飾するからです。
どう見分けるか？
「I will eat the apple on the table.」
実はこの文、厳密にいうと、次の２つの意味の可能性があります。
- 私はテーブルの上のりんごを食べるつもりだ（「りんご」を修飾）
- 私はテーブルの上でりんごを食べるつもりだ（「食べる」を修飾）
実は、どちらの意味にもとることができます。
１．の場合、「on the table」は「テーブルの上のりんご」と「apple（りんご）」という名詞を修飾しています。
２．の場合、「on the table」は「テーブルの上で食べる」と「eat（食べる）」という動詞を修飾しています。
しかし普通に考えれば、「テーブルの上で食べる」というのはおかしいので「テーブルの上のりんご」と理解されるでしょう。
このように、前置詞句が動詞を修飾するのか、名詞を修飾するのかは、文の意味から推測するしかありません。
通常は、このような曖昧な表現を避けようとしますので、言い方・書き方を工夫して、誤解のないようにするものです。その辺の「工夫」については、少し後でします。
まとめ
- 前置詞句には、
- 動詞を修飾する「副詞的用法」
- 名詞を修飾する「形容詞的用法」がある。
- どちらなのかは、文脈や常識的に判断する必要がある。
- 通常は誤解のないよう、言い方・書き方を工夫する。
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